Razones para rechazar los plásticos de un solo uso

Cubiertos de plástico, desechables de unicel, popotes, hisopos: son algunos de los artículos usados y desechados cotidianamente. Sin embargo, aunque su vida útil es tan corta, el impacto al medio ambiente generado es alto, afectando a océanos, vida silvestre, incluso la salud humana.

¿Qué son los plásticos de un solo uso?

Los plásticos de un solo uso son aquellos que deben disponerse inmediatamente después de su uso, lo que a menudo implica una vida útil de apenas unos minutos. Los plásticos de un solo uso más comunes son los cubiertos (tenedores, cucharas y cuchillos) desechables, platos, vasos y envases de comida (generalmente de unicel), envoltorios de dulces o comida, botellas de PET, bolsas plásticas (anteriormente gratuitas en supermercados o tiendas), y popotes.

¿Por qué deberíamos rechazar el uso de este tipo de plásticos?

La producción, uso y desecho excesivo de plásticos durante las últimas décadas ha incrementado exponencialmente debido a que se prioriza la conveniencia sobre la calidad, durabilidad y consideración de impactos a medio ambiente a largo plazo.

De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, se estima que anualmente se producen 300 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, de las cuales la mitad es para artículos de un solo uso.[1] Además, de todo el plástico producido, sólo menos del 10% se recicla. En particular, los plásticos de un solo uso son difícilmente reciclables por ser pequeños y caer dentro de grietas de la maquinaria de reciclaje, siendo rechazados en los centros de reciclaje.[2]

Al no ser biodegradables, los plásticos no se descomponen, sino que se rompen en piezas más pequeñas hasta convertirse en microplásticos. Estos fragmentos de no más de 5 milímetros de largo son difíciles de detectar y limpiar, por lo que se encuentran en gran parte del planeta. Para la vida silvestre, los microplásticos pueden ser particularmente peligrosos debido a que los consumen entre sus alimentos, lo que ocasiona acumulación dentro del cuerpo del animal causando problemas de salud, como órganos perforados u obstrucciones intestinales.

Debido a que muchos de los alimentos de las personas provienen de animales que han llegado a consumir microplásticos (en especial las especies marinas), las personas no están exentas a sufrir de estos efectos adversos. Muchos de los químicos usados en la producción de plásticos son disruptores endocrinos,[3] y la investigación científica ha demostrado que podrían causar desequilibrios hormonales,[4] problemas de infertilidad e incluso cáncer.[5]

¿Qué alternativas se tienen?

Reducir el uso de plástico es el medio más eficaz para evitar los impactos relacionados con la producción, uso y desecho de éste. Se ha demostrado que las elecciones individuales y los cambios en conjunto que éstas provocan pueden evitar graves daños al medio ambiente, por lo que se aconseja seguir las siguientes recomendaciones:

  • Llevar consigo bolsas reutilizables al realizar las compras.
  • Cocinar en casa y reducir el uso de envases o recipientes para llevar.
  • Comprar productos a granel utilizando envases reutilizables en la medida de lo posible.
  • Comprar en grandes cantidades y evitar productos empaquetados individualmente.
  • Utilizar popotes y cubiertos de metal, además de llevarlos consigo a todos lados.
  • Cuestionar a dueños de restaurantes y fabricantes sobre sus alternativas para reducir el uso de plásticos.
  • Expresar apoyo a las prohibiciones de plásticos de un solo uso, ya sea por redes sociales, dentro de su círculo social o comentándolo con miembros de su comunidad.

Ing. Olga Adriana Saucedo Aguilar

Referencias

[1] UN Environment Programme. (2018). Our planet is drowing in plastic pollution – it’s time for change! Sitio web: https://www.unep.org/interactive/beat-plastic-pollution/
[2] Royal Statistical Society. (2018). Statistics of the Year 2018: Winners announced. Sitio web: https://rss.org.uk/news-publication/news-publications/2018/general-news/statistics-of-the-year-2018-winners-announced/
[3] National Institute of Environmental Health Sciences. (2021). Endocrine Disruptors. Sitio web: https://www.niehs.nih.gov/health/topics/agents/endocrine/index.cfm
[4] US National Library of Medicine. (2011). Most Plastic Products Release Estrogenic Chemicals: A Potential Health Problem That Can Be Solved. Sitio web: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3222987/
[5] US National Library of Medicine. (2012). Plastics and carcinogenesis: The example of vinyl chloride. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3327051/

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