El cocodrilo de pantano o cocodrilo mexicano (Crocodylus moreletii) fue descubierto por el francés Pierre Morelet en 1850; esta especie se encuentra distribuida en Guatemala, Belice y México, en específico en los estados de Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, Yucatán, Quintana Roo y Chiapas.
En cuanto a su clasificación taxonómica se considera en el Reino Animalia, su Filo es Chordata, pertenece a la Clase Reptilia, al Orden Crocodylia, su Familia es Crocodylidae, el Género al que forma parte es Crocodylus y la Especie es C. moreletii.
Esta especie es de color gris oscuro – marrón, tiene bandas oscuras y manchas en el cuerpo y la cola, su tamaño promedio es de 3 a 4.3 metros de largo, su cabeza es aplanada, ancha y triangular, su hocico es corto y redondeado de la punta, con fuerte mandíbula, tiene alrededor de 66 a 68 dientes, sus ojos se encuentran rodeados de una membrana nictitante que le permite ver bajo el agua, también tiene la capacidad de oler, oír y reconocer su alrededor estando bajo el agua, su tronco es alongado, con dorso cubierto con placas óseas y su abdomen y lateral se encuentra cubierto con escamas, tienen 4 patas, las delanteras conformadas por 5 dedos, mientras que las dos patas traseras con 4 dedos unidos con membranas y junto con su cola son utilizadas para nadar.
Su hábitat se encuentra en áreas tropicales, desde cálidas y húmedas, en zonas solitarias, de pantanos de agua dulce, estanques, humedales, arroyos, ciénegas, lagunas, ríos de corriente lenta y en pocas ocasiones en ríos caudalosos, en aguas salobres, en sabanas cubiertas de malezas y/o manglares.
Es una especie carnívora, los ejemplares pequeños se alimenta de peces, insectos, caracoles, crustáceos y moluscos, mientras que los adultos consumen mamíferos pequeños, anfibios, aves y/o reptiles, también pueden ser caníbales e incluso comerse a sus propias crías.
Para su reproducción construyen nidos de montículos, cercanos a cuerpos de agua, su periodo de reproducción es en los meses de abril y junio, las hembras alcanzan su madurez sexual entre los 7 y 8 años y llegan a poner entre 20 a 45 huevos, los cuales eclosionan después de los 80 días de incubación.
El cocodrilo de pantano o cocodrilo mexicano (Crocodylus moreletii) es una especie con alto valor ecológico, ya que es un depredador tope de los ecosistemas que habita, se halla enlistado dentro de la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010, Protección ambiental – Especies nativas de México de flora y fauna silvestre – Categoría de riesgo y especificaciones para su inclusión, exclusión o cambio – Lista de especies en riesgo, bajo el estatus de Sujetas a protección especial (Pr), esto debido a la destrucción de su hábitat y la caza ilegal de la especie, ya que su piel es utilizada para la fabricación de carteras, abrigos, zapatos, bolsas, cinturones y otros accesorios; así como su carne sirve como alimento en algunas zonas del país y sus crías y juveniles son comercializados como mascotas exóticas.
Bióloga. Yuridia Cervantes Padrón.
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